Si escuchases por vez primera a Slam & Howie and the Reserve Men sin ningún tipo de información adicional, probablemente pensarías que son otra de esas bandas del profundo sur de los Estados Unidos: la música de raíces, incluyendo el country, el bluegrass, el rock 'n' roll y algo de Springsteen son sus ingredientes principales. Una mezcla muy bien agitada y con unos resultados que en disco nos hacen imaginar unos tremendos y enérgicos directos. Sin embargo la realidad es muy distinta. La banda procede de Suiza, y en breve los recibiremos por cuarta vez en nuestro país. Los que ya los conozcáis ya sabéis cómo se las gastan en directo, pero para los que no los hayáis visto antes -entre los que me incluyo-, esta debería convertirse en una de las citas obligadas de los próximos meses.

- "Sons of Ancient Times" es ya vuestro quinto disco, ¿cómo fue el proceso de grabación?

- Antes de entrar en el estudio hicimos nosotros mismos preproducción en el local de ensayo. Así que todo el mundo sabía más o menos lo que tenía que tocar. Eso lo hizo más fácil en el estudio y pudimos centrarnos en las canciones, en el sentimiento y además nos dio tiempo para probar cosas nuevas. La atmosfera era muy relajada y lo pasamos realmente bien en el estudio. Dave [Hofmann, n. del r.] el productor nos empujó en el buen sentido y fue capaz de sacar lo mejor de nosotros.

Todos nuestros discos han sido grabados en su mayor parte en directo. Pero para esta vez cambiamos un poco la forma de grabar. Hasta ahora grabábamos todas las pistas básicas, lo que significa que toda la banda tocaba las canciones y nos quedábamos con la batería, el bajo y las guitarras. Después de que todas las partes básicas estaban terminadas, yo ponía las voces a cada tema, más guitarras, mandolina... y así todo.

En este disco hicimos una canción por día. Empezábamos por la mañana con las pistas básicas, probábamos algunos arreglos y entonces yo hacía las voces, el resto de la banda ponía los coros, añadíamos algo de slide guitar, guitarras acústicas y eléctricas, etc. Así que al final del día teníamos una canción completa. Eso era un gustazo, trabajar el día entero en una misma canción, mantenerse concentrado, desarrollar diferentes ideas, ir al corazón de la canción. Así que creo que eso es lo que puedes escuchar en el disco.

- ¿Hay alguna diferencia, musicalmente hablando, con los discos anteriores?

- Sí, hay algunas diferencias... Como he dicho antes, cambiamos el método de grabación con la estrategia de "una canción por día". Pero la mayor diferencia fue que antes de empezar a componer las canciones decidimos utilizar solamente instrumentos acústicos. Eso significa solo guitarras acústicas, mandolina y banjo. En toda la preproducción no hubo una sola guitarra eléctrica. Tuvimos que trabajar más duro gracias a este acercamiento. Normalmente metes un solo de guitarra si falta alguna parte. Pero con los instrumentos acústicos eso no es posible. Así que tuvimos que trabajarnos unas buenas melodías, mejoramos los arreglos en bastantes de los temas con un puente extra o pusimos más enfasis en los coros. En el estudio tuvimos una mente un poco más abierta, así que puedes escuchar algunas guitarras eléctricas en algunas de las canciones. Pero al final mereció la pena intentar algo nuevo y estamos muy contentos con el resultado.

- Hay al menos una canción, "No Quick Fix", que me recuerda un poco a Tom Waits, ¿Sois fans de él?

- Bien, hay una historia especial detrás de esta canción; solo tenía una vaga idea de cómo podría sonar. Quería conseguir un sonido un poco bluesy, oscuro y de mala calidad. Cuando íbamos a grabar las voces principales había un micro blues-harp [micrófono utilizado para armónica, n. del r.] junto a mí. Lo cogí, lo enchufé en un amplificador de guitarra y canté la canción así. Nos gustó mucho el sonido que conseguimos. Entonces decidimos añadir en el estribillo un gran coro. Debía sonar como una pandilla de marineros borrachos. Muchas gracias por la comparación con Tom Waits, es un gran cumplido porque me encantan sus discos y su voz mejora y se vuelve más terrorífica de disco en disco.

- Aparte de eso, vuestra música es como una especie crisol lleno con la música de raíces americana, pero vosotros sois de Suiza, ¿no es algo un poco extraño?

- Bueno, si vives en Suiza tienes dos posibilidades: o cantas en suizo-alemán (nuestra lengua materna) o cantas en inglés. Suiza es un país pequeño y la parte germanohablante es todavía más pequeña (unos 4 millones y medio). Lo que hacemos no es muy pop-mainstream... y nos gusta ir de gira, lo que no es posible en la minúscula Suiza. Así que debido a todo esto estaba meridianamente claro para nosotros desde el principio que íbamos a cantar en inglés. Si la gente piensa que somos de los Estados Unidos lo vemos como un cumplido.

- ¿Cuáles son entonces vuestras influencias?

- Cuando era niño no tuve contacto con la música de guitarras hasta los 13 años porque mi padre solo escuchaba jazz y tocaba el piano. Entonces descubrí a AC/DC y me quedé completamente paralizado con su energía. Así que desde ese momento supe que tenía que tocar la guitarra. Después de escuchar heavy metal durante dos años me enamoré de Johnny Cash. Ese fue el gran cambio en mi vida musical y me quedé infectado con el virus de la música de raíces-country-americana. Una de nuestras mayores influencias es también Bruce Springsteen. Es el mejor artista en directo de la historia en mi opinión. Su energía, poder y vigencia es impresionante y su sonido es muy versátil. Saca un disco de singer/songwriter en solitario, luego vuelve con otro de rock con la E Street Band para justo después irse de gira con una banda de folk y bluegrass de 17 personas. ¡Así es como debería ser! Por último pero no por ello menos importante Steve Earle y Hank III son muy importantes en nuestro sonido. Estos tipos son "outlaws" en su género musical, simplemente hacen lo suyo sin tomar ningún compromiso. Mucho respeto.

- Vuestra reputación como banda de directo os precede. ¿Cómo describirías uno de vuestros conciertos para nuestros lectores?

- Nos encanta estar de gira, ¡porque es en los conciertos en lo que somos mejores! Tocar conciertos locos, enérgicos y que rompan la hora de cierre, eso es lo que nos mantiene vivos y coleando. Es la gasolina en nuestro depósito. El concierto perfecto de Slam & Howie puede durar más de dos horas. Nos gusta hacer shows variados, lo que significa que encontrarás bluegrass, rockabilly, baladas country e incluso ataques de guitarras de rock duro... y todo lo que hay en medio.

- Estaréis girando por España entre abril y mayo. ¿Va a ser esta vuestra primera ocasión en nuestro país?

- No, ya hemos girado tres veces por España entre 2008 y 2010. Desafortunadamente no hemos podido vovler en los últimos tres años. Para nosotros es un gran placer y un honor rockear en España porque nos encanta el marisco español y el jamón [en castellano, n. del r.]. ¡El mejor jamón de todo el mundo! Por último pero no menos importante, vosotros sabéis cómo preparar el mejor Jack [Daniel's, n. del r.] con Coca Cola. Un gran vaso lleno de hielos, un chorro largo de whisky y algo de Coca Cola para darle color. ¡Por lo tanto estamos muy muy felices de volver al país más rockero de Europa!

- ¿Qué veremos en esta gira?

- Vamos a tocar muchas canciones del nuevo disco "Sons of ancient times", pero por supuesto no nos olvidaremos de tocar las viejas. Habrá tres guitarras rockeando, una batería martilleante, un bajo matador, un banjo que no da tregua y una deliciosa mandolina. Canciones para bailar, para agitar la cabeza, canciones para beber e incluso la banda sonora para practicar amor libre. Simplemente venid y traed a vuestros amigos porque va a ser la mayor de las fiestas con los salvajes españoles.

- ¿Y qué esperáis del público español?

- El público español es quizás el más loco de toda Europa. Supongo que habéis nacido con el rock 'n' roll en las venas y que os gustan las bandas honestas y de guitarras salvajes. ¡Perfecto! El único problema es que después de girar durante dos semanas por España necesitamos al menos una semana de vacaciones para recuperarnos de toda la fiesta. ¡Pero el esfuerzo merece la pena!

- ¿Quieres añadir algo?

- Esperamos ver a algunos de los "viejos" fans en los conciertos y con suerte montones de caras nuevas. Os prometemos que os daremos concierotos largos, salvajes y a todo volumen. Muchos saludos desde Suiza [en castellano, n. del r.], nos vemos pronto en la carretera, amigos [de nuevo en castellano, n. del r.].

Podéis consultar las fechas de la gira española de Slam & Howie and the Reserve Men en el siguiente enlace.

El próximo mes de marzo nos visitarán los suecos The Kendolls. No será esta su primera vez en nuestro país, pero en esta ocasión estarán presentando su segundo álbum que se editará hacia el mes de abril. Sobre todo ello hablamos con su frontman Oskar Fredén.

- Vais a editar vuestro segundo disco pronto, ¿puedes decirnos cuándo sale y cuál es su título?

- Nuestro segundo disco saldrá hacia abril/mayo de 2013. Es un intenso viaje de rock 'n roll oscuro y que engancha, música que a cualquiera que esté metido en cosas desde T. Rex a Black Flag puede gustarle. Tiene una gran y sólida producción. No queremos que nuestros discos suenen como álbumes de garage. Tenemos grandes ambiciones para con nuestra música y no aceptaremos mierda garagera simplemente para "encajar" en el underground. ¡Que le jodan a eso! Prefiero abusar de la potencia.

- El pasado otoño editásteis un single de siete pulgadas con dos nuevas canciones, "The Pope Pop Song" y "1349".  Estos temas son quizás un poco diferentes de los que se incluyeron en vuestro debut "Jerking Class Era". ¿Va el nuevo disco en la misma dirección musicalmente hablando?

- El 7" se grabó rápido y en directo en el estudio, así que nuestro nuevo disco suena un poco diferente. El single es más rock de los 60/70 mientras que el nuevo disco es más duro, más rápido y más porfesional.

- ¿Cuáles son entonces las principales diferencias entre "Jerking Class Era" y el próximo disco?

- En "Jerking Class Era" realmente no teníamos ni idea de lo que estábamos haciendo porque era nuestra primera vez en el estudio. Era más como energía espontánea y agresión. Hemos aprendido a hacer música que engancha más ahora, sin perder la integridad y la fuerza bruta y la agresión. Es música destructiva con la que puedes bailar.

- ¿Cómo describirías pues vuestra música?

- Un caos controlado. Punk y rock 'n roll clásico. Estúpido e inteligente. Divertido pero oscuro. Patético pero enérgico.

- ¿Cuáles son vuestras principales influencias entonces?

- A mí me gusta el hiphop, me encanta el blues y estoy metido tanto en el metal como en el punk. No me importa el género. Estoy más interesado en los artistas con pasión e integridad sin importar qué tipo de mñusica toquen. Pero el rock 'n roll es el amor de mi vida, así que algunas de mis bandas favoritas son Chuck Berry, Rolling Stones, Turbonegro, Black Flag, AC/DC, Nirvana, Queens of the Stone Age y Refused.

- Estaréis girando por España el próximo marzo. Si no me equivoco esta será vuestra tercera vez en nuestro país. ¿Qué recuerdas de la gira abriendo para Baby Shakes?

- Hemos tocado nueve conciertos en total en España. ¡Me encanta tocar en España! El público es amable y divertido y la atmósfera es mucho más relajada. Los suecos son bastante estirados, ya sabes. La priemra vez que fuimos no teníamos un contrato discográfico ni nada. Hicimos algunos amigos a través de MySpace y tocamos un concierto en Barcelona que tuvimos que pagar nosotros. Fue increíble, estábamos totalmente perdidos pero al público le encantó e hicimos algunos amigos de por vida. Lo que recuerdo del tour con Baby Shakes es un montón de tequila y maría, conciertos divertidos y buena gente.

- ¿Os divertisteis?

- Sí, fue una gira larga y realmente exigente pero fue una gran experiencia para nosotros. La mayoría de las bandas suecas son unas nenazas que pasan más tiempo escribiendo en sus blogs que saliendo por ahí a tocar. No tenemos tiempo que perder, la vida es muy corta. Queremos viajar, conocer gente, convertirnos en una mejor banda en directo y conseguir nuevas impresiones y perspectivas de todo el mundo. Porque eso es lo que hicieron nuestros héroes. A nadie le importaban una mierda bandas como los Ramones al principio, ya sabes, tuvieron que pelear y tocar para convertirse en una buena banda y que se les respetase. Nunca es fácil, si quieres algo en esta vida tienes que tomarlo.

- ¿Qué opinas del público español?

- Como acabo de decir la atmósfera es más relajada y sois mucho mejores para la fiesta que los fans suecos (risas). Es más cálido, las mujeres son amables con nosotros y la gente en general parece más interesada. ¡Es fácil hacer nuevos amigos!

- Se dice que sois una gran banda de directo. ¿Cómo describirías uno de vuestros conciertos para la gente que todavía no os ha visto?

- Cuatro apasionados, rabiosos e inocentes hombres jóvenes que parece que estuvieran de subidón de anfetamina saltando, bailando y corriendo durante una hora entera. Nuestra música es enérgica y dura pero aún así tiene cierto sentimiento pop. ¡Puedes bailar o puedes empezar un moshpit con ella! Siempre lo damos todo, cada día, no importa cuánta gente haya entre el público.

- Muy bien, esta es la última, ¿algo que añadir para vuestros fans españoles?

- ¡Estamos deseosos de tocar en vuestro país de nuevo!Really looking forward to play in your country again! Poneros las botas y los vaqueros ajustados. ¡Siente la oscuridad nena! ¡Los putos suecos [en castellano, n. del r.] vienen a la ciudad!

"'The Escapist' es un viaje desde dentro hacia fuera"

En un mundo (el discográfico) que se desmorona a nuestro alrededor, cada vez es más habitual ver como las bandas luchan por ver su material publicado y recurren para ello a la autoedición. Es el caso de los donostiaras Polaroid, que lanzaron hace unos meses su segundo trabajo, el interesante "The Escapist", disco que tal vez podríamos calificar como conceptual y con unas sonoridades oscuras y opresivas. Su batería Iwan Leibar respondió a nuestras preguntas sobre estas y otras cuestiones.

- Enhorabuena por el disco, creo que habéis conseguido un sonido muy especial, ¿cómo fue la grabación?

- ¡Gracias! Fue un proceso lento pero muy interesante y sumamente enriquecedor. Era la primera vez que grabábamos en estudio y había muchos nervios pero íbamos con una idea bastante clara del sonido que queríamos ya que previamente grabamos y seleccionamos los temas sobre una maqueta. Haritz [Harreguy, productor] hizo que nos sintiésemos como en casa y que todo tomase una nueva dimensión.

- Poniéndolo en relación con vuestro primer EP, ¿cómo diríais que ha evolucionado vuestra música entre uno y otro?

- "Temper The Blanks" es más ecléctico y tiene un sonido menos definido, fue como una búsqueda de la comodidad estilística. Ésta llegó con "The Escapist". Con un sonido compacto, profundo y con canciones tanto individual como colectivamente bastante más redondas. También el directo ha cogido peso y quien nos ve percibe otra sensación en el escenario.

- Al escuchar "The Escapist" tengo la impresión de que es un disco con grandes influencias de sonidos británicos, pero me gustaría que me dijeras cuáles son realmente vuestras principales influencias.

- Es difícil si no imposible nombrar unas influencias y hacer una lista de grupos. Cada uno de nosotros escuchamos música diferente y tenemos nuestras propias influencias a la hora de componer e interpretar los temas.

- Decía yo además en mi reseña del disco que lo que hacéis no son sonidos muy explotados por las bandas vascas, aunque teniendo en cuenta el clima y la tradición industrial de la zona bien podría haber bastantes más. ¿Crees que ese tipo de cosas pueden condicionar vuestro sonido o es simplemente casual?

- Sí que es cierto que el clima que tenemos en el norte, por lo menos a nosotros, nos puede ayudar a crear canciones algo más oscuras y emotivas. No hay nada mejor que encerrarte en el local de ensayo un día oscuro y lluvioso de invierno y ponerte a componer y a desarrollar canciones.

- Tengo también la impresión de que el concepto del álbum está relacionado con algún tipo de viaje. Mi idea se refuerza con el artwork del disco, en el que vemos un pasillo de metro. ¿Cuál es la verdadera simbología que se esconde detrás de todo esto?

- Es un viaje, un viaje desde dentro hacia fuera, a través de los estados emocionales de un personaje que lucha por zafarse de la parte de su propio “yo” que lo oprime y lo limita en muchos sentidos. El artwork describe a la perfección lo que encuentras dentro, un túnel, un pasillo claustrofóbico y una flecha que apunta a la salida.

- Siguiendo con el tema conceptual, creo que el planteamiento del disco es circular, con un inicio que comienza de la misma forma en la que luego acabará. ¿Estoy en lo cierto?

- Absolutamente, en la forma en la que se presenta. Es interesante desde el punto de vista del sujeto desorientado y las contradicciones que a menudo se nos plantean, ya que no sabes muy bien cuál es la parada que da origen y la que da final al trayecto. Sin embargo, paralelamente puedes encontrar una historia hacia adelante, una historia de redención, en la que el tiempo corre en una sola dirección y va dejando una huella imborrable en las memorias y la personalidad del escapista. Como la vida misma.

- Estáis presentando ahora mismo en directo el álbum. ¿Cómo está siendo la acogida?

- A nivel general muy positiva aunque nos lo tomamos con calma. Cada directo es una experiencia nueva, un reto distinto al anterior y siempre intentando aprender tanto de los conciertos que salen bien como de los que no van tan bien.

- ¿Y los medios? ¿Está recibiendo buenas críticas?

- El disco se ha acogido bastante bien entre la crítica, sobre todo dentro del círculo más alternativo. Entendemos que por el tipo de música que hacemos y por el hecho de estar autoeditado es complicado llegar a mucha gente ya que los medios más influyentes tienden, y cada vez más, a las apuestas seguras. Pero es el punto en el que estamos ahora, queremos que el disco llegue lejos, que el público conozca su existencia para que lo pueda escuchar y después valorar.

- El hecho de que lo hayáis autoeditado, a pesar del trabajo que eso conlleva ¿significa mayor control sobre el proceso? ¿Por qué decidísteis autoeditarlo?

- Desde siempre hemos seguido la estrategia de "do it yourself", en parte porque queríamos experimentarlo desde abajo y en parte porque no disponíamos de otra alternativa. Desde luego, es un trabajo que nos exige muchísimo a todos, pero te da la seguridad de que cada acierto y cada error lo cometemos por lo que nos dicta la conciencia. Pero como decíamos antes, una de las cosas más difíciles de no estar avalado por un sello es la difusión en medios.

- Estamos acabando la entrevista ¿quieres añadir algo para nuestros lectores?

- Que se animen a escucharnos y nos den una oportunidad en directo. ¡Si han leído hasta aquí seguramente no les defraudaremos!